Burrhus.F. Skinner

Psicologo

(1904 - 1990)

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(Burrhus Frederic Skinner; Susquehanna, 1904 - Cambridge, Estados Unidos, 1990) Psicólogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicología por la Universidad de Harvard en 1931, y continuó sus investigaciones en la misma universidad como asistente de laboratorio de biología con el profesor Crozier; en 1936 empezó a trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneció nueve años.

En 1938 Skinner publicó su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras un breve período en la Universidad de Indiana, se estableció en Harvard (1948). Influido por la teoría de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo de John B. Watson, Skinner creyó que era posible explicar la conducta de los individuos como un conjunto de respuestas fisiológicas condicionadas por el entorno, y se entregó al estudio de las posibilidades que ofrecía el control científico de la conducta mediante técnicas de refuerzo (premio de la conducta deseada), necesariamente sobre animales.

Entre los experimentos más célebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de unas palomas para jugar al pimpón, la llamada caja de Skinner, todavía hoy utilizada para el condicionamiento de animales, o el diseño de un entorno artificial específicamente pensado para los primeros años de vida de las personas.

Su conductismo radical levantó abundante polémica en su país, y alcanzó una fama notable con la publicación de la novela Walden 2 (1948), en la que especulaba sobre una sociedad futura totalmente programada con técnicas de ingeniería de la conducta.

En su ensayo Más allá de la libertad y la dignidad (1971), Skinner defendió que tales conceptos resultaban en último término perniciosos para la sociedad, y que la única manera de alcanzar una convivencia óptima pasa necesariamente por aplicar unas técnicas adecuadas en el diseño de la conducta de sus miembros.

Libros

• The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis, 1938.
• Walden Two, 1948.
• Science and Human Behavior, 1953.
• Schedules of Reinforcement, con C. B. Ferster, 1957.
• Programas de reforzamiento, con C. B. Fersrer.
• Verbal Behavior, 1957.
• The Analysis of Behavior: A Program for Self Instruction, con James G. Holland, 1961.
• El análisis de la conducta: Un programa para la auto instrucción, con James G. Holland, 1961.
• The Technology of Teaching, 1968.
• Contingencies of Reinforcement: A Theoretical Analysis, 1969.
• Más allá de la libertad y la dignidad (Beyond Freedom and Dignity) 1971.
• About Behaviorism, 1974.
• Particulars of My Life: Part One of an Autobiography, 1976.
• Reflections on Behaviorism and Society, 1978.
• The Shaping of a Behaviorist: Part Two of an Autobiography, 1979.
• Notebooks, edited by Robert Epstein, 1980.
• Skinner for the Classroom, editó R. Epstein, 1982.
• Enjoy Old Age: A Program of Self-Management, con M. E. Vaughan, 1983.
• A Matter of Consequences: Part Three of an Autobiography, 1983.
• Upon Further Reflection, 1987.
• Recent Issues in the Analysis of Behavior, 1989.
• Cumulative Record: A Selection of Papers, 1959, 1961, 1972 and 1999 as Cumulative Record: Definitive Edition.