Biografia
Gregor Mendel
Botánico, biólogo y religioso
(1822 - 1884)
Johann Mendel nació en el seno de una humilde familia campesina. La pobreza y penalidades económicas eran constantes en la familia pero, aconsejados por los maestros de aquel niño, su familia hizo un gran esfuerzo para que Johann no sólo aprendiera a leer y a escribir sino que continuara su formación primaria y secundaria. Pero llegó un momento en que la situación económica de la familia se hizo insostenible y con 21 años, Mendel ingresó en el monasterio agustino de Königskloster, cercano a su lugar de nacimiento, que parece ser, en la época era un buen centro de estudios y trabajos científicos. Durante los años siguientes, estudió teología, la cual combinó con lecturas autodidactas en ciencias naturales. En 1847 fue ordenado sacerdote.
Residió después en la abadía de Santo Tomás, también en Brünn, pero para poder cursar estudios universitarios financiados por el propio monasterio, ingresó en la universidad de Viena en 1851 para estudiar matemáticas y ciencias generales.
En 1854 regresó al monasterio. Dos años más tarde comenzó sus trabajos de experimentación con híbridos de guisante en el propio jardín del monasterio, dónde Mendel pudo contar con el material necesario para sus experimentos. Durante el siglo XVIII se habían desarrollado ya importantes estudios sobre hibridación vegetal pero Mendel fue mucho más allá y con sus exhaustivos trabajos estableció las bases de la genética (entonces esta ciencia ni existía como tal ni se llamaba así) acuñando, por ejemplo, términos que siguen utilizándose hoy en día: dominante (el carácter que aparece), recesivo (el carácter que no aparece), factor e híbrido. También las llamadas “Leyes de Mendel” que son la Ley de la uniformidad, Ley de la segregación y Ley de la combinación independiente.
A pesar de que presentó y publicó sus trabajos e investigaciones ante la Sociedad de Historia Natural de Brünn, éstos pasaron inadvertidos. Incluso Mendel envió sus conclusiones a científicos de la época de diversos países, pero no obtuvo respuesta, según apuntan algunas fuentes porque, quizá, Mendel había desarrollado investigaciones científicas avanzadas para su tiempo y sus textos no fueron del todo comprendidos.
Desencantado, dedicó los últimos años de su vida a tareas administrativas, sobre todo las propias del monasterio.
Mendel falleció en 1866 debido a complicaciones cardíacas y renales. No fue hasta más de 30 años después que su trabajo se vio reconocido gracias a la labor de otros botánicos de principios del siglo XX que, investigando en las mismas cuestiones científicas que Mendel, recuperaron su trabajo y le reconocieron como descubridor de las leyes que llevan su nombre.