Anton van Leeuwenhoek

Inventor, Científico y Microbiólogo

(1632 - 1723 )

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(Antoni o Anton van Leeuwenhoek o Leeuwenhoeck; Delft, actualmente Países Bajos, 1632 - id., 1723) Naturalista holandés. De formación autodidacta, construía sus propios microscopios basándose en una sola lente de gran calidad; en aquella época, estas lentes simples, pero de distancia focal muy pequeña, eran preferibles a las lentes compuestas, que presentaban una considerable aberración cromática.

La calidad de sus instrumentos, unida a sus grandes dotes para la observación, posibilitaron que realizara aportaciones de vital importancia; entre ellas se encuentra la descripción de los capilares del aparato circulatorio (1668), anteriormente descubiertos por el italiano Marcello Malpighi, y la identificación y catalogación de los glóbulos rojos de la sangre (1674), de los protozoos, bacterias e infusorios y de los espermatozoides de los insectos y de los seres humanos (1677).

Las evidencias presentadas por Anton van Leeuwenhoek sobre el ciclo reproductor de ciertos insectos y acerca de la existencia de los «animálculos» (tal y como fueron bautizados en su tiempo seres unicelulares como los protozoos y las bacterias) condujeron al rechazo de las antiguas doctrinas sobre la generación espontánea. En 1680 fue nombrado miembro de la Royal Society.