Filósofo liberal
John Locke soñó un futuro donde ningún gobierno fuera legítimo si no se basa en el consentimiento de los gobernados y si no protege derechos naturales como la vida, la libertad y la propiedad. Nacido el 29 de agosto de 1632 en Wrington, Inglaterra, vivió la agitación de la Guerra Civil inglesa y la caída de monarquías absolutas, experiencias que marcaron su pensamiento político. Estudió en Oxford, donde se formó en filosofía y medicina, y entró al servicio del conde de Shaftesbury como médico y consejero, participando de cerca en la política que desembocaría en la Revolución Gloriosa.
En su Ensayo sobre el entendimiento humano sostuvo que la mente es una tabula rasa al nacer y que todo conocimiento procede de la experiencia, fundando así el empirismo moderno. Esta visión enfatizaba la importancia del entorno, la educación y la experiencia en la formación del individuo, y cuestionaba el poder de las autoridades que se amparaban en verdades innatas o reveladas sin crítica. En los Dos tratados sobre el gobierno civil, especialmente el segundo, desarrolló su teoría del contrato social: los individuos forman gobiernos para salvaguardar sus derechos, y cuando estos gobiernos se convierten en tiránicos, el pueblo tiene derecho a derrocarlos. De este modo justificó la resistencia y el cambio político como expresión legítima de la soberanía popular.
Locke defendió también la separación de poderes para evitar abusos y subrayó el papel del legislativo como representante del pueblo. Sus Cartas sobre la tolerancia abogaron por la libertad religiosa y por un Estado que no impusiera doctrinas de fe, anticipando el pluralismo moderno. Exiliado un tiempo en Holanda por motivos políticos, regresó a Inglaterra tras la Revolución Gloriosa y vio cómo sus ideas influían en la Declaración de Derechos inglesa y, más tarde, en la Declaración de Independencia de Estados Unidos y las constituciones liberales. Murió el 28 de octubre de 1704. Es considerado padre del liberalismo, y su sueño de un orden político basado en derechos naturales, tolerancia y consentimiento sigue siendo pilar de la democracia moderna.
