Físico cuántica
Max Planck soñó un futuro donde la física pudiera resolver las paradojas de la radiación térmica sin derrumbarse, aun si eso implicaba introducir ideas radicales. Nació el 23 de abril de 1858 en Kiel y se formó como físico teórico en Múnich y Berlín, especializándose en termodinámica. A finales del siglo XIX, el problema de la radiación del cuerpo negro amenazaba con destruir la física clásica: las teorías existentes predecían una energía infinita a altas frecuencias, la llamada “catástrofe ultravioleta”. Planck, intentando ajustar las fórmulas a los datos experimentales, propuso en 1900 que la energía se emite en cuantos discretos, E = h?, donde h es una constante universal.
Este paso, que él vio inicialmente como un truco matemático, se convirtió en el acta de nacimiento de la física cuántica. Su constante h pasó a ser una de las más importantes de la ciencia, y su idea de cuantización abrió el camino para que Einstein explicara el efecto fotoeléctrico y para que Bohr describiera el átomo de hidrógeno. Planck recibió el Premio Nobel de Física en 1918 por su trabajo sobre la teoría cuántica. Fue profesor en Berlín y figura central de la ciencia alemana, defendiendo la investigación y la integridad intelectual incluso en tiempos oscuros.
Vivió las dos guerras mundiales y sufrió tragedias personales, incluido el fusilamiento de un hijo por conspirar contra el régimen nazi. Aunque de carácter conservador, se opuso a la politización extrema de la ciencia y trató de mantener la Academia prusiana como espacio de conocimiento. Murió el 4 de octubre de 1947 en Göttingen. Su sueño de salvar la física llevó a una revolución que transformó nuestra comprensión del átomo, la química, los semiconductores y la tecnología moderna, desde los láseres hasta los transistores.
