Las pizarras estaban hechas de tela negra que estaba rodeada por un borde de madera para evitar que la pizarra se rompiera. La pizarra fue el material de elección debido a su amplia disponibilidad en todo el mundo durante el siglo XIX cuando la minería proporcionó un acceso abundante.

En los últimos años, se determinó que el polvo de tiza representaba riesgos potenciales para la salud, lo cual es una de las razones por las cuales fueron reemplazados gradualmente por la pizarra tal como la conocemos hoy.